Калутара – старинный центр торговли пряностями на берегу океана, контролировавшийся сначала португальцами, а затем голландцами и англичанами.
Сегодня город больше известен своими мангустинами (на вкус – смесь клубники с виноградом), завезенными из Малайзии в 1813г.
Калутара также является центром каучуковой промышленности. В Агалаватте, в 23 км вглубь острова, расположен институт каучука, где на опытных платнтациях ведутся научно-исследовательские работы.